Ue destination verte.
C’est le moins que l’on puisse dire. Il est difficile de se rendre compte à quel point ce pays est vert avant d’y avoir posé un pied. La nature s’y exprime librement et a su imposer sa couleur préférée pour tapisser la succession de collines boisées et négligemment quadrillées de petites haies qui occupent la majeure partie du territoire. Un paysage qui ne saurait s’apprécier sans une fine couche de nuages dans le ciel, juste de quoi laissé filtrer un peu de lumière pour créer l’ambiance. Inutile d’y chercher le soleil à tout prix, la grisaille est au Pays de Galles ce que les cocotiers sont aux Antilles : une marque de fabrique, un trait de caractère.

Et pour découvrir ce pays à taille humaine, tous les moyens sont bons. Avec 256 km de long et moins de 100 km de large, il est aisé de s’y balader en voiture, en bus ou en train en cumulant de petits trajets d’une heure au maximum. Plus qu’une destination verte et nature, le Pays de Galles est une destination durable : les voyageurs soucieux de réduire leur empreinte environnementale n’ont que l’embarras du choix entre logements écolos, loisirs outdoor, parcs nationaux et artisanat traditionnel.

Brut de Galles
Pour une expérience 100% écolo, il est impossible de passer outre le TYF Eco-Hotel de Saint David (200£ pour 2 nuits). Situé à l’extrémité de la pointe sud-ouest au cœur du parc national du Pembrokeshire, cet ancien moulin du XVIIIe reconverti est devenu le premier établissement bio du Pays de Galles en s’imposant une démarche environnementale des plus abouties. Dans les six chambres confortables où dominent les matériaux bruts, l’électricité d’origine exclusivement renouvelable est distribuée au compte-goutte. Pas de télévision ni de téléphone, mais une petite radio à remonter soi-même et dans la salle de bain, haro sur les flacons à usage unique et faible tirant d’eau pour tout le monde.

En cuisine, le menu est élaboré à base d’aliments bio, comme le bœuf noir cuit dans la bière sur lit de purée maison, simplement délicieux.

Et pour occuper les clients hors des mûrs de ce hôtel brut, le fondateur du TYF Andy Middletown a su exploiter le potentiel de la côte en créant une activité outdoor inédite : le coasteering. «Tout ce que votre mère vous a toujours dit de ne pas faire», comme le décrivent les Gallois eux-mêmes. Le coasteering consiste a évoluer le long des falaises escarpées qui dessinent un peu partout la côte du pays, et de considérer toutes les forces de la nature en présence comme autant de prétexte à l’amusement sur un terrain de jeu sans limite. Si cela paraît sur le papier un peu nébuleux, les choses deviennent plus claires à mesure que l’on avance sur le chemin qui relie l’hôtel à la côte. Une courte marche d’un quart d’heure - neutralité carbone oblige - au son des clapotis de l’équipement réglementaire et des battements de cœur qui s’accélèrent. Mais à la première immersion dans un Atlantique agité et frais d’une dizaine de degrés, l’appréhension laisse place à l’étonnement, puis à une sorte d’euphorie enfantine. Ballotté par les vagues à quelques centimètres de la paroi, il est irrésistiblement drôle de nager, escalader les rochers puis sauter et nager à nouveau, avant un tea-time aussi insolite que matinale, assis sur la falaise face à l’océan.

Le clou du spectacle, une enclave naturelle, véritable spot pour les sauts, où les plus intrépides défient la gravité en s’élançant dans l’eau à plus de dix mètres de hauteur. Après une matinée éprouvante de coasteering, mieux vaut se reposer en déambulant dans les rues de Saint David par exemple, ou en visitant sa cathédrale nichée dans un décor pittoresque.

Une quarantaine de kilomètres plus au sud de la péninsule, le centre de vacances de Bluestone à Narbeth s’apprête à accueillir ses premiers visiteurs. Cet éco-résidence est composée de deux cents cottages construits en matériaux naturels autour d’un petit village celte et cernés de plusieurs centaines d’hectares de forêt. Chacun d’entre eux produit une partie de son électricité à l’aide de panneaux solaires, à l’instar du parc aquatique bâti comme une gigantesque coque de bateau retournée et alimenté par une énergie tirée de la biomasse, procédé de fermentation de matières végétales. Particulièrement adapté à des courts-séjours en famille (à partir de 470£), Bluestone propose une foule d’activités indoor et outdoor dont le yoga, le surf et le coasteering.

Plus intimiste, les Eco Retreats de Machynlleth propose un autre style de logements écolos axés sur l’habitat traditionnel avec ses quatre tipis et sa yourte mongole (290£ le week-end). En plein centre du pays, ces écolodges profitent du relief des hautes collines environnantes, à l’endroit où les feuillus laissent place aux forêts de pins en une délimitation étonnamment nette. L’isolement est assuré par les sept kilomètres de chemins qui séparent le site de la route, les tipis et la yourte sont par ailleurs suffisamment espacés pour offrir une grande intimité. Ici, le confort est rudimentaire : pas d’électricité et l’eau des petites douches à l’air libre provient d’une pluie filtrée et chauffée par le soleil. Un poêle réchauffe l’intérieur cosy, meublé d’un lit double, d’un coin cuisine, de grands cousins et de peaux de montons. Idéal pour une halte romantique mais également pour une escapade nature avec toute sa tribu.

Le Ty Mawr, une adresse chic et une carte bio
Au cœur du Pays de Galles, niché au milieu des collines et d'une verdure luxuriante, le Ty Mawr Mansion est un petit hôtel de luxe intimiste où le confort des chambres s'allie à une cuisine raffinée. Situé en plein centre du Pays de Galles à 6 kms d'Aberaeron, le Ty Mawr Mansion est un ancien manoir géorgien restauré. Ces pierres apparentes se fondent dans la nature généreuses et les grands arbres qui l'entourent.

L'établissement abrite neufs suites et chambres individuelles, récemment occupés par les actrices Sienna Miller et Kiera Knightley en tournage dans les environs. A l'intérieur, le style géorgien se marie avec des équipements modernes. Chaque chambre est configurée et décorée différemment des autres. Elles n'ont en commun que la présence d'un écran plasma de grande taille et d'un bon millier de chaînes câblées à disposition. Côté salle de bain, certaines chambres sont équipées de jacuzzi et d'autres de douche sauna hammam. Une connexion wi-fi est disponible et certaines chambres abritent également un ordinateur.

Après un apéritif servi sur la terrasse quand le temps le permet, le restaurant accueille les convives pour un dîner gastronomique. L'établissement, qui a reçu un «Green Dragon Award», utilise quasi-exclusivement des produits bio et locaux dans sa cuisine, y compris un agneau de grande qualité.

A partir de 200 € la nuit avec petit-déjeuner
Cilcennin - Lampeter
Ceredigion
http://www.tymawrmansion.co.uk/

Côté nature
Le Pays de Galles renferme un potentiel naturel impressionnant. Son climat doux et humide en fait une terre des plus fertiles où arbres et plantes se développent sans retenue. Une simple balade sur les petites routes du pays suffira à ravir les amoureux de la botanique et pour ceux qui n’en seront pas rassasiés, rendez-vous au Powis Castle and Gardens dans le nord du pays. Ce château du début du 12e siècle couleur rouille surplombe un des plus beaux jardins du Pays de Galles, avec des terrasses à l’italiennes sur quatre niveaux au travers desquelles il fait bon déambuler (7.5£ pour les jardins). A voir, les immenses rhododendrons centenaires dont les effluves sont particulièrement enivrants pendant la floraison de printemps.

Ce petit pays abrite également une véritable arche de Noé végétale dans une des plus grandes serres tropicales du monde. Designée par le célèbre Norman Foster, elle est nichée au cœur du National Botanic Garden of Wales proche de Carmarthen et à environ une heure à l’ouest de Cardiff. On y retrouve des espèces végétales des cinq continents dans cette étrange bulle creusée à flanc de colline.

Côté faune, le mouton est de loin l’espèce la plus représentée, avec une vingtaine de millions d’individus disséminés sur le territoire, et il n’est pas rare de croiser quelques vaches noires. Rien de bien exotique certes, mais c’est sans compter sur la colonie de dauphins qui s’est installée dans les eaux de la baie de Cardigan. Pour les voir de près, il suffit de se rendre dans la ville de New Quay, petite cité pittoresque aux façades colorées, à une trentaine de kilomètres au nord de Cardigan. La population locale des dauphins y est contrôlée par le Marine Wildlife Center, qui organise également des sorties en bateaux dédiées à l’étude du mammifère (18£ pour 2h). Avec un peu de chance, une observation scrupuleuse de l’océan depuis la côte suffira peut-être à admirer les majestueuses cabrioles de cet animal pour le moins inattendu dans les parages.

Vert. Le meilleur adjectif pour décrire cette destination. Les amateurs d’écotourisme y trouveront aussi bien des structures d’accueil responsables qu’une nature exubérante et des loisirs originaux. Les puristes du développement durable peuvent même en profiter pour s’instruire, dans le cadre d’une visite du Centre des Technologies Alternatives tout proche des Eco Retreats mentionnées plus haut. Dans cette ancienne communauté hippie autosuffisante en énergie, perchées dans les collines et accessible uniquement par un funiculaire hydraulique, un groupe de passionnés farfelus ont créé un centre ludique pour éduquer la population au développement durable et aux énergies propres.

Pratique

Climat
Généralement doux et variable. 21°C en moyenne l’été et 8°C en moyenne l’hiver. Journée d’été longue avec coucher du soleil vers 22h.

Dépense
Le coût de la vie y est relativement cher. Dans un B&B avec la plupart des repas à l’extérieur, prévoir environ 50£ par jour et par personne. En camping et préparant ses repas, prévoir environ 20£ par jour.

Liens utiles
* Office de tourisme du Pays de Galles : www.visitwales.com
* Hôtel TYF et activités : www.tyf.com
* Centre de vacances Bluestone : www.bluestonewales.com
* Eco Retreats : www.ecoretreats.co.uk
* National Botanic Garden : www.gardenofwales.org.uk
* Marine Wildlife Center : www.cbmwc.org
* Centre des Technologies Alternative : www.cat.org.uk
* Ty Mawr Mansion : www.tymawrmansion.co.uk

Y aller

En avion
Plusieurs solutions sont possibles : compter à partir de 90 € pour un A/R avec la compagnie low-cost Flybe, 400 € avec sur la compagnie régulière KLM.
www.flybe.com
www.klm.com

En ferry
Il est possible de rejoindre l’Angleterre avec sa voiture sur un ferry, et de continuer la route avec son véhicule jusqu’au Pays de Galles. Compter à partir de 80 € l’aller retour Calais-Douvre chez SeaFrance, et à partir de 110 € l’aller retour Le Havre-Portsmouth chez Transmanche Ferries. (Prix pour une voiture avec deux adultes à son bord).
www.seafrance.fr
www.transmancheferries.com

En train
Compter à partir de 140 € l’aller retour Calais-Folkestone sur Eurotunnel, et à partir de 150 € l’aller-retour Paris-Londres sur Eurostar. Le reste du trajet peut être effectué en bus.
www.eurostar.com