En route pour le Rajasthan et le Gujarat, de Delhi à Bombay en passant par Jaipur, Udaipur et Agra ! Toute ressemblance avec un circuit classique s’arrête là. On le comprend vite en grimpant dans un vieil autobus des années 50, rouillé et brinquebalant, dont les banquettes en moleskine ont vu s’asseoir des générations d’Indiens. Il vous conduit tant bien que mal de l’aéroport de Delhi à l’hôtel Maidens, situé en centre ville. Ce petit palais n’est autre que l’ex demeure de lord Curzon, Vice Roi des Indes ! Le ton est donné, votre voyage ne ressemblera à aucun autre… .
« Nous avons crée une aventure qui comporte 50% de surprises, explique Gérard Farina, à l’origine de cette Transindia. « Notre objectif ? Faire découvrir l’Inde au quotidien à travers sa cuisine, sa religion, les us et coutumes, les moyens de transports en restant au contact de la population ». De façon pratique, le groupe est réparti en équipes de 4 personnes, chaque équipe circulant de façon autonome d’une ville à l’autre à bord d’une Ambassador, la voiture mythique indienne, ronde et blanche, style année 50. Au volant, un chauffeur professionnel car, vous le comprendrez assez vite, la circulation en Inde est assez rock’n roll ! Tous les matins, un « road book » personnalisé est remis à chacune des équipes. Ces livres de bord contiennent toutes les informations nécessaires aux participants pour se rendre aux diverses étapes ainsi que des petits articles explicatifs. « Attention, il ne s’agit pas d’un rallye mais d’une balade ludique, hors des sentiers battus », insiste Gérard Farina. Et c’est vrai, on s’amuse beaucoup pendant ce voyage, tout en apprenant mille choses sur la culture indienne.

Dès le premier jour à Delhi, les trajets se font à bord de rickshaw à moteur, le mode de transport le plus bruyant mais le plus populaire aussi. L’engin vrombit, pétarade et brave la foule des voitures à grands coups de klaxon. On frôle des camions, on dépasse des charrettes tirées par des dromadaires, on se faufile au milieu de femmes vêtues de saris multicolores.
Attention ! Une vache sacrée ! Cette immersion dans le vieux Delhi passe par un temple hindou, un simple temple de quartier où on touche du doigt la ferveur des pèlerins.
Pour en savoir davantage sur les croyances religieuses, direction Jama Masjid, une étonnante mosquée construite en 1658, dont la cour peut accueillir 25000 personnes. Le temps de la visite, les touristes étrangères sont invitées à enfiler une robe informe pour cacher ce qu’Allah ne saurait voir !

« Namasté ! ». Les mains jointes, des écoliers vous accueillent avec une politesse exquise dans leurs salles de classe de la Ramja primary school. Cette visite d’une école vous vaudra d’être assis parmi des bambins habillés en uniforme comme de vrais petits britishs. Avec eux, répétez les quelques mots d’hindi que la maîtresse inscrit au tableau noir. « Shukriya » ( merci), kitna (combien) Krupaya (s’il vous plait) et Phir milengay pour dire « à bientôt » aux enfants.
A Jaipur, la ville rose célèbre pour son Palais des Vents, une autre surprise vous attend : grimper sur un rickshaw à pédales. Pas sur la banquette arrière, comme tous les touristes mais bel et bien sur le vélo à l’avant Frisson garanti ! L’expérience assez enivrante, tentée sur une avenue déserte, derrière l’Albert hall Museum, vaut tous les Paris Roubaix ! En revanche, pas question de se prendre pour Lance Armstrong, la machine est trop lourde et le rickshaw-wallah veille sur son engin. Notre prestation d’ailleurs ne l’a pas convaincue : il nous colle une mauvaise note !

L’avion, le train, le cheval, le train, 12 moyens de locomotion différents sont prévus au cours de ce voyage. Il est temps de troquer le rickshaw pour une jeep, et en route pour Amber Palace, un magnifique palais fortifié du XVIème siècle situé à 11km au nord de Jaipur. Sur la route, on fait halte à Dera Amer, un resort en pleine campagne, au cœur du pays des éléphants. De beaux spécimens sont là d’ailleurs, richement harnachés, la tête ornée de peintures décoratives, prêts à partir pour de glorieux safaris. Mais pour vous l’épreuve Ganesh annoncée sera … une partie de polo à éléphants ! Le moment est grandiose. Juché sur le dos de l’animal sur lequel on grimpe à l’aide d’une échelle, les pieds dans des étriers, une main cramponnée pour ne pas tomber de haut à une corde qui enserre le ventre de l’animal, l’autre tenant un maillet en bambou de 2,50m de long, vous voilà parti pour une compétition hors norme ! Si le terrain de jeu n’est pas plus grand qu’un cours de tennis, c’est que les éléphants, conduits par un mahout juché sur la tête de l’animal, se meuvent avec une lenteur extrême. Pourtant on arrive à taper dans le ballon et la partie s’achève sur un score de 5 à 2, sous les hourras des autres équipes !

Changement de décor ! La scène se déroule dans une modeste maison indienne dans la région de Déogarh, un paisible village rural, aux environs d’Udaipur. Kiram, une jeune femme de 34 ans, mère de 3 grands garçons, propose une leçon de cuisine indienne. Au programme, la confection d’un dahl bati ! De ses mains fines, elle pétrit des boules faites à base de farine de blé et de lentilles qu’elle fait cuire sur le gaz. A côté, une sauce demande de l’ail, des tomates, des lentilles, du piment et des quantités d’épices parfumés. On touille, on goûte, chacun y met du sien. Les boules, une fois cuites sont émiettées dans une assiette et arrosées de sauce . A table ! La famille et ses hôtes plongent leur cuillère dans ce plat unique posé une natte à même le sol. Les papilles en feu, on note fiévreusement la recette

Le Rajasthan, ce sont aussi des paysages magnifiques, gris et arides, des villages animés, des temples somptueux comme celui de Ranakpur, à 90 km au nord d’Udaipur où une halte est prévue. Ce temple Jain, un incroyable ensemble de marbre blanc soutenu par 1444 colonnes, toutes différentes, accueille des milliers de pèlerins chaque année .Vous partagerez d’ailleurs leur repas végétarien à la cantine, en toute simplicité, autour de longues tables où les plats sont servis à la louche. N’oubliez pas ! Ici on se sert uniquement de la main droite pour manger.

Encore un moment délicieux à passer dans le petit train qui relie Deogarh à Phulad. Ce train vintage, qui en a vu d’autres depuis les Anglais, va mettre plus d’une heure à parcourir les 22 km qui séparent les deux villes. Il se promène, pépère, au milieu de collines désertiques, franchissant parfois des ponts vertigineux, sous le regard de singes désabusés
A l’arrivée, les fidèles Ambassadors vous attendent pour de nouvelles aventures. L’Inde ne vous a pas encore dévoilé tous ses secrets ...

Pratique :

Les papiers obligatoires:
Un passeport valable 6 mois après la date de retour et un visa
Pour obtenir un visa: VSF France, 42/44 rue de Paradis. Tel. 0821 09 00 09 - www-vfs-in-fr.com.

La langue nationale est l’hindi, mais il existe quelques 17 autres langues régionales. L’anglais est compris par la plupart des habitants des grandes villes et des zones touristiques

Argent : L’unité monétaire est la roupie indienne INR. (1 euro = 65 roupies). Les cartes de crédit sont acceptées partout et les distributeurs de billets sont nombreux dans les villes.

La meilleure saison pour y aller : d’octobre à avril , pendant la saison sèche .

Renseignements : Office national indien du tourisme : 13 bd Haussmann, 75009 Paris. Tél. 01 45 23 30 45 - www.incredibleindia.org

A lire : Guide Inde du Nord de Lonely Planet, un guide très complet sur les régions traversées. 27€

Comment y aller avec Daily explorer
Daily Explorer est un concept de voyage élaboré sous forme d’aventures qui se décline autour du monde selon un scénario unique et inédit .En préparation : Cuba ; New York, Sri Lanka. Cette équipe de professionnels du voyage élabore chaque parcours avec beaucoup de minutie, sans rien laisser au hasard. Tout le monde peut y participer, à condition d’être en bonne santé
Prix du séjour : 2780 € : le séjour dans des hôtels 4 étoiles ou Heritage, sur la base d’une chambre double, l’accompagnement, les guides, les repas et le transport sur Swiss International Airlines, au départ de Paris ou Nice jusqu’à Dehli avec une escale à Zurich
Pour en savoir plus : www.daily-explorer.com